Wingfoot One marca o início de uma era nos blimps da Goodyear

Esta aeronave é a primeira de uma nova geração de blimps que se diferencia pelo seu fabrico, aparência e manobrabilidade em comparação com os anteriores. A nova aeronave insuflada com hélio, mede 75 metros de comprimento, mais 15 metros do que as anteriores aeronaves e é apenas 16,5 metros mais pequena do que um campo de futebol americano. O blimp caracteriza-se por uma nova distribuição da estrutura exterior, mantendo logotipo e as tradicionais cores azul e amarelo na caixa de prata. A cabine acomoda até 12 passageiros e oferece uma ampla vista panorâmica a partir de grandes janelas. Além disso, o novo interior é mais confortável durante o voo.

A nova aeronave incorpora os mais recentes sistemas de controlo aeronáutico e de voo. Os pilotos da anterior geração de blimps controlavam os movimentos da aeronave através de um sistema manual de voo, usado desde 1925. Atualmente, a nova aeronave funciona com precisos controlos de computador. Os controlos eletrónicos funcionam de acordo com um computador de bordo que regula a propulsão do motor, os movimentos laterais e verticais e a direção é controlada por joystick. Estes avanços resultam numa manobrabilidade mais precisa durante o voo, na aterragem e decolagem. Além disso, a nova aeronave alcança uma velocidade máxima de 117 quilômetros por hora, superando os 80 quilômetros por hora de outras aeronaves, permitindo-lhe cobrir um número maior de eventos.

O nome Wingfoot One foi escolhido entre mais de 15.000 nomes submetidos a concurso público online. O nome foi enviado por Charlotte White, uma residente de Akron, que irá receber como prémio um dia de participação nas atividades do Wingfoot One.

O novo blimp da Goodyear foi batizado no sábado passado por Robin Roberts, a galardoada apresentadora do programa ABC News "Good Morning America". Assim, o Wingfoot One junta-se oficialmente à frota de dirigíveis da Goodyear, dando origem a uma nova era de dirigíveis tecnologicamente avançados.

Roberts, ex-locutora desportiva da ESPN e célebre autora, batizou o novo dirigível numa cerimônia que contou com a tradicional momento de atirar uma garrafa contra a dianteira da aeronave e com a presença de 2.000 pessoas no hangar Wingfoot Lake, em Suffield, Ohio.

"O batismo do Wingfoot One antevê um novo capítulo na história do blimp, um dos ícones da marca mais reconhecido e duradouro", declarou Richard J. Kramer, Presidente e CEO da empresa. "O novo blimp renova o compromisso com o nosso programa de dirigíveis, que se constrói sobre um legado de empresa líder em aeronaves e reforça a nossa liderança no fornecimento de cobertura aérea de qualidade a importantes notícias, eventos desportivos e de entretenimento".

Após a cerimônia, Roberts embarcou no Wingfoot One para realizar o voo inaugural. Roberts entra assim na prestigiada lista de mulheres que batizaram dirigíveis da Goodyear, como a astronauta Dra. Sally Ride (2000) ou a pioneira da aviação Amelia Erhart (1929).

"O meu avô deslocou-se com a família, do Sul para Akron em 1918, para trabalhar na Goodyear à procura de uma vida melhor. Muitos dos meus familiares também trabalharam aqui", disse Roberts. "Tenho a certeza que meu avô nunca teria imaginado que um dia, um dos seus descendentes teria a oportunidade de batizar um de seus blimps. É uma grande honra para mim".

Ao longo de sua história, a Goodyear construiu mais de 300 blimps para utilizações mediáticas e de defesa, incluindo duas aeronaves gigantes de estrutura rígida – U.S.S. Macon e U.S.S. Akron. Este foi o primeiro dirigível semirrígido alguma vez construído nos 95 anos de história do hangar Wingfoot Lake da Goodyear. O novo modelo substitui o anterior "GZ-20" que realizou voos durante 45 anos.

Por mais de 85 anos, os dirigíveis da Goodyear têm aparecido nas notícias e em eventos de entretenimento e de desporto mais assistidos em todo o mundo. Os blimps também apoiaram campanhas de beneficência e de ajuda às comunidades.

A Goodyear vai lançar dois novos blimps, nos próximos quatro anos, ao finalizar os modelos GZ-20 que se encontram em Pompano Beach, Florida e Carson, Califórnia.

A empresa tem proporcionado cobertura aérea a grandes eventos desportivos durante 2014, como é exemplo as finais da NBA, o Campeonato de Futebol Universitário Americano da BCS, o Derby do Kentucky, a Copa do Mundo 2014 e da FIFA e as 500 milhas de Daytona.